вдруг вырвалась из объятий и зло стерла слёзы. — Я вовсе не отказываюсь, ясно⁈ Я честно прошла обучение. Я честно сдала нормативы. Я честно сдала все тесты! Все документы есть, так какого ты мне мешаешь, Юки? Сказать? Сказать, а? Просто из принципа ты мне мешаешь. А я же не просто так во всё это вписалась. Вы сами говорите, что устаете от разломов, сами говорите, что по возвращении больше всего хочется просто отдыха. Но если я буду ходить с вами, всё будет в порядке, верно? Я больше не буду торчать одна!

— Акеми, — Юки вздохнул и попытался говорить как можно спокойней, снова вспомнив манеру Валентина. Если подумать, он вполне понимал сестру. Всё это следствие двухлетнего одиночества. Неожиданного и неправильного. Теперь, когда начал пропадать в разломах и Сайто, Акеми просто не хотела снова терять привычную жизнь, — у Сайто А-ранг. У меня эска. Ты сейчас защитилась на самый низкий, ешку. Даже если ты будешь ходить в разломы, то точно не с нами. Ты же понимаешь.

— И что⁈ С полгода похожу одна, подниму этот ваш ранг и будем вместе все трое!

— Не пори чушь, — фыркнул Сайто. — По-твоему, это игрушки? До тебя не доходит, что даже в простейшем разломе ты сдохнешь на изи?

— Так поддержи меня! Стал же ты сопровождением Юки, почему теперь не ходить со мной? Ты говорил, что я тебе нравлюсь. Ты предложил нам быть вместе. Так почему же сейчас ты согласен с ним⁈

— «Он» твой старший брат, между прочим, — процедил Юки. — Михо-сан, моя сестра отзывает согласие. Она не будет ходить в разломы.

— Но!..

Сайто попросту закрыл рот Акеми рукой. Михо качнула головой, но спорить всё же не стала:

— Хорошо. Вот документы, Юки-сан. Я отмечу у себя и обновлю список.

— Огромное вам спасибо и… простите за эту сцену. Из-за моей сестры возникло много шума и проблем, я искренне прошу прощения.

— О, пустяки! — Михо поклонилась в ответ. — Тем более я уверена, в случае моего отказа вам навстречу легко бы пошла сама Ассоциация. И… Акеми-чан!

Голос прозвучал задорно, а Михо превратилась на миг в ту самую обычную девчонку, которая так понравилась Юки в недавнем походе. Он с ужасом ощутил, что краснеет, и надеялся, что сумерки это спрячут.

— Акеми-чан, — Михо повторила, и Акеми наконец отвлеклась от нового витка разборок с Сайто. — Поверь мне, с опытом легко понимаешь: большинство парней слёз точно не стоят!

На секунду зависли все, но первым очнулся, конечно, Сайто.

— Захлопнись, Накамура. У тебя-то откуда опыт?

— Ха! Я весьма разборчива, чтобы ты знал. И мне угодить не так просто, ясно? Мой парень будет уж точно не ниже меня по влиянию, рангу, опыту и умениям.

— Спящий как раз сойдет, а?

Сайто осклабился. Юки окатило жаром, и под изумлённым взглядом Михо он буквально потащил сопротивляющуюся Акеми к машинам. Спасибо хоть тут Сайто помог, а сестра вспомнила недавнюю просьбу «не позорить» и наконец заткнулась. Папка с документами была всё ещё у Юки, так что Акеми прекрасно понимала, что ждёт её дома.

Глава 40

Увы, бури не было.

После всего, у Юки не поднялась рука сдать Акеми отцу. Хватило серьезного разговора, да и все последующие дни сестрёнка была занята слезами по Сайто. Как понял Юки, в черный список друг отправился практически сразу, ещё в машине, под гнетущее молчание и частые всхлипывания.

Акеми давила и ждала извинений.

Юки и Сайто ждали извинений от неё. Ждали хотя бы призрака понимания всей дурости поступка.

Никто ничего не дождался, документы были надежно спрятаны у Сайто дома, а чуть позже Юки вспомнил и про подарок Лори.

— Что за итем?

Сайто разглядывал руну с интересом, но что с ней делать, представлял не больше, чем Юки. Даже меньше, ведь Лори дал хоть какие-то инструкции.

— Просто держи при себе. Я так думаю, эта штука может усилить твою катану, но пока без понятия, как. Там что-то типа… В общем, руна должна привыкнуть к владельцу. И привыкать будет долго. Наверное.

— А если спалят?

— Под щитом не спалят. А потом она сработает как должна. Ну или Второй мне подскажет, что делать. Лори заверил, что я разберусь.

— Ты вообще уверен, что этот Лори дружеский непись?

— Да, я уверен.

— О-кей. Придумаю потом, куда засунуть.

Покрытый золотистой оболочкой камень исчез в кармане Сайто. Как раз вовремя: в небольшой конференц-зал вошли участники очередного учебного рейда. Снова Михо, снова дядя Такеши, вернувшийся из Токио в таком прекрасном настроении, будто ездил не по делам, а в отпуск на море.

Новый разлом обещал быть сложнее предыдущего, но всё ещё оставался новичковым е-рангом. Только в этот раз никто не скрывал, что все маршруты изучены. Можно надеяться, что обойдется без подстав и странных экспериментов от лидера.

Вёл их теперь не Жак-сан, чему Юки искренне обрадовался. Во главу группы встал один из разведчиков Ассоциации, а с ним вместе кто-то из ученых. Юки представили его как Юджи Такахаши, одного из сопровождающих исследование Спящих.

— Человек из нашей группы всегда присутствует на стартовых проходах, Сато-доно, — поклонился он. — Тем более, в вашем случае наши наблюдения в естественной среде иномира просто необходимы. Мы мало знаем о вашей силе, у нас мало информации. Единственный способ помочь вам быстрее понять, развить и, конечно, научиться грамотно применять способности — идти вместе с вами. Не беспокойтесь, хоть мы и не знакомы лично, я, как и многие из присутствующих, плотно общался с Валентином прежде, чем присоединиться к отряду. Психологическое состояние Спящих очень важно и…

Юки с трудом подавил зевок. Нужно было срочно поймать момент и как-то переключить тему, но вставить хоть слово в быструю монотонную речь никак не выходило. Коллега Такахаши-сана покачал головой и углубился в записи на планшете. Михо зевнула открыто. Сайто запустил на телефоне какую-то гонку, Накамура-старший начал шептаться с дядей Такеши… и только Юки не мог сбежать как главный «объект внимания».

Кажется, прошла вечность, прежде чем удалось вставить что-то про «очень интересно» и «не можем отнимать столько времени у собрания». Такахаши-сан несколько смутился и наконец замолчал.

Юки перевел дух.

Уже потом он узнал, что на следующие несколько месяцев Юджи Такахаши станет ещё одним постоянным членом их группы. К счастью, только на время учебы. Ранг у ученого был низкий — «Д» — и даже с хорошей охраной Такахаши-сана не допускали к тяжелым походам. В отличие от боевых навыков, голова у него работала прекрасно и потерять её не хотели.

Расписание рейдов Юки получил на следующий день после личной беседы с Аткинсоном. И, надо сказать, оно впечатляло. Как нагрузкой, так и деньгами. На отдых оставалось всего два дня в неделю и только в том случае, если график будет идти в точности, как запланирован.

После пещер Лори верилось в это слабо.

Квартирный вопрос опять пришлось отложить.

Раздосадованный Юки описал Акеми, что он хочет, дал список требований и попросил собрать штук двадцать подходящих по деньгам предложений. О том, когда получится их посмотреть, Юки старался не думать. Скорее всего, придется поделить список с Сайто и пробежать в один-два дня сразу после какого-то из рейдов.

Жизнь снова вошла в сумасшедший темп, в котором граница стиралась сначала между сутками, потом между неделями, месяцами, сезонами… мирами. Когда Юки огляделся, осознав себя в снятой однушке среди тюков и коробок, Танабата закончился даже в Сендае.

Личный счет Юки за эти месяцы распух до неприличия, а Акеми с Сайто так и не помирились. На осторожный вопрос друг развернул то последнее сообщение с красноречивым посылом и желтую информационную полоску: «вы не можете отправить сообщение этому пользователю». Но в отличие от Акеми, у Сайто не было времени страдать.

Работа забивала чувства.

Что Юки, что Сайто успевали дома только спать.

Даже ставшие в какой-то момент привычными походы в бар после разломов прекратились. Жизнь в Осаке остановилась в вечной череде смены дня и ночи. Теперь свободно дышать можно было лишь в иномире.

С Аткинсоном Юки встретился за эти месяцы всего раз, на несколько минут. Лидер японского отделения Ассоциации уточнил, что их сделка в силе, и предупредил о своих скорых действиях. В обмен он хотел пробирку крови, взятой в иномире.